신장결석, 왜 생기는 걸까
신장은 혈액 속 노폐물과 여분의 수분, 전해질을 걸러 소변으로 내보내는 역할을 합니다. 이 과정에서 소변 속 칼슘, 수산, 요산 같은 성분의 농도가 지나치게 높아지거나 수분이 부족해 소변이 농축되면, 이 성분들이 결정을 이루며 돌처럼 뭉치게 됩니다. 이렇게 만들어진 결석은 성분에 따라 칼슘 결석, 요산 결석, 스트루바이트 결석, 시스틴 결석으로 나뉘는데, 이 중 수산 칼슘이 주성분인 칼슘 결석이 전체의 약 80%를 차지할 정도로 가장 흔합니다.
한 가지 원인만으로 결석이 생기는 경우는 드물고, 대개 식습관과 수분 섭취량, 체질, 기저질환 등 여러 요인이 겹쳐서 발생합니다. 예를 들어 짠 음식이나 육류를 과도하게 섭취하면 소변으로 빠져나가는 칼슘과 요산의 양이 늘어나면서 결석이 생기기 쉬운 환경이 만들어집니다. 반대로 수분을 충분히 섭취하면 소변이 묽어져 결정이 만들어질 가능성 자체가 줄어듭니다.
이런 위험요인이 있다면 더 주의해야 합니다
국가건강정보포털에 따르면 신장결석은 수분 부족, 가족력이나 과거 병력, 비만, 고혈압, 운동 부족 등이 겹칠 때 발생 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 특히 더운 날씨에 땀을 많이 흘리고도 수분을 충분히 보충하지 않으면 소변이 농축되어 결석이 생기기 쉬운 상태가 됩니다.
고혈압이 있는 경우 신장결석 발생률이 혈압이 정상인 사람보다 약 2배 높은 것으로 보고되고 있으며, 체질량지수가 높거나 허리둘레가 굵은 경우도 장기적으로 결석 발생 빈도가 높아지는 경향이 있습니다. 흔히 자리에 누워 있거나 의자에 앉아서만 생활하는 시간이 긴 경우, 뼈에서 칼슘이 빠져나와 콩팥에 모이면서 결석 위험이 커질 수 있다는 점도 참고할 만합니다.
통증과 혈뇨, 이런 증상이라면
신장결석의 가장 대표적인 증상은 등이나 옆구리에 갑자기 발생하는 통증입니다. 이런 통증은 약하게 시작했다가 갑자기 심해지는 양상을 보이는 경우가 많고, 발작적으로 찾아오는 극심한 통증은 20분에서 1시간 정도 지속되면서 메스꺼움이나 구토를 동반하기도 합니다. 결석이 주변 조직에 상처를 내면서 눈에 보이는 혈뇨가 나타나거나, 눈으로는 보이지 않아도 검사에서 미세한 혈액이 확인되는 경우도 있습니다.
오래된 결석이 있는 경우라면 흔히 소화 불량이나 식욕 부진을 호소하는 경우가 많고, 만약 염증이 동반되었다면 발열과 오한, 탁한 소변 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 반복되거나 통증이 참기 어려울 정도라면 영상 검사를 통한 정확한 진단이 필요합니다.
크기에 따라 치료 방법이 달라집니다
치료 방향은 결석의 크기와 위치, 신장 기능 상태에 따라 결정됩니다. 일반적으로 5mm 미만의 작은 결석은 별다른 시술 없이 충분한 수분 섭취와 진통제 투여만으로 자연 배출을 기다리는 경우가 많습니다. 반면 자연 배출이 어려울 정도로 크거나 요로를 막아 합병증을 일으킬 위험이 있는 결석은 적극적인 치료가 필요합니다.
| 치료법 | 방식 |
| 체외 충격파 쇄석술 | 몸 밖에서 충격파로 결석 분쇄 |
| 경피적 신결석 제거술 | 등에 작은 절개 후 신장경으로 제거 |
| 요관경 결석 제거 | 내시경으로 요관 결석 제거 |
| 약물 치료 | 구연산 제제 등으로 결석 용해 유도 |
체외 충격파 쇄석술은 결석을 잘게 부수어 자연 배출을 유도하는 방법으로 가장 널리 쓰이지만, 시술 후 일시적으로 혈뇨가 나타날 수 있고 결석이 충분히 부서지지 않으면 추가 시술이 필요할 수 있습니다. 결석이 크거나 위 방법이 효과적이지 않은 경우에는 신장경이나 요관경을 이용해 직접 결석을 제거하는 방법이 시도됩니다.
재발을 줄이는 생활습관 관리
신장결석은 한 번 생기면 재발하기 쉬운 질환이기 때문에 평소 생활습관 관리가 중요합니다. 하루 2~3리터 정도의 물을 마셔 소변량을 충분히 유지하는 것이 가장 기본적인 예방법으로 꼽힙니다. 정확한 양을 가늠하기 어렵다면, 소변 색이 무색에 가깝게 묽게 나오는 정도를 기준으로 삼아도 좋습니다.
레몬이나 오렌지처럼 구연산이 풍부한 과일을 챙겨 먹는 것도 도움이 됩니다. 구연산은 결석 형성을 억제하는 성분으로 알려져 있어, 레모네이드나 오렌지 주스 등을 통해 자연스럽게 섭취량을 늘릴 수 있습니다. 반면 짠 음식과 과도한 육류 섭취는 소변 내 칼슘과 요산 농도를 높여 결석 위험을 키우므로 평소 식사에서 염분을 줄이는 노력이 필요합니다.
다소 의외일 수 있지만, 칼슘이 풍부한 음식을 충분히 섭취하는 것도 예방에 도움이 됩니다. 칼슘을 충분히 먹으면 장에서 수산과 미리 결합해 대변으로 배출되기 때문에, 오히려 신장까지 도달하는 수산의 양이 줄어드는 원리입니다. 다만 칼슘 흡수가 지나치게 많이 일어나는 특이한 경우라면 과다 섭취는 피해야 하므로, 결석 병력이 있다면 칼슘 섭취량에 대해 전문가와 상담하는 것이 안전합니다.
자주 묻는 질문
물을 많이 마시면 결석이 저절로 빠지나요?
결석 크기가 작은 경우(일반적으로 5mm 미만)라면 충분한 수분 섭취가 자연 배출을 돕는 데 실제로 도움이 됩니다. 하지만 결석이 크거나 요로를 막아 통증이 심하고 발열이 동반된다면 수분 섭취만으로는 해결되지 않으므로 진료를 받아야 합니다.
건강한 채소도 신장결석에 안 좋을 수 있나요?
케일, 시금치, 콩 등 수산이 풍부한 채소는 전반적으로 건강에 좋은 식품이지만, 결석 가족력이 있거나 본인이 결석을 앓은 적이 있다면 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다. 건강식품이라도 개인의 체질과 병력에 따라 적정량이 달라질 수 있다는 점을 참고하시기 바랍니다.
한 번 결석이 생기면 또 생기기 쉬운 가요?
네, 과거에 신장결석을 앓은 경우 재발 가능성이 그렇지 않은 사람보다 높은 것으로 알려져 있습니다. 배출된 결석의 성분을 분석하면 원인을 파악할 수 있고, 이를 토대로 생활습관을 조정하거나 필요시 예방 약물을 처방받는 것이 재발 관리에 도움이 됩니다.
참고 출처: 국가건강정보포털 (health.kdca.go.kr)